Helena Vilaça licenciou-se em sociologia pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa. É doutorada em sociologia, desde 2003, pela Faculdade de Letras da Universidade do Porto (FLUP), onde é professora auxiliar com agregação no Departamento de Sociologia. Em 2011 foi Professora convidada do Departamento de Teologia da Universidade de Uppsala (Suécia) e em 2013 foi eleita para o Conselho da International Society for the Sociology of Religion.

É investigadora do Instituto de Sociologia da Universidade do Porto e o seu trabalho científico tem incidido de modo dominante sobre a religião, e.g., pluralismo religioso e ético; migrações, etnicidade e religião; catolicismo português, comunidades protestantes e evangélicas.